В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, прежде известный лишь тем, что поражал насекомых, неожиданно стал опасен для человека. Он проникал в тело, подчинял разум и менял внешность заражённых до неузнаваемости. В самый разгар тех ужасных событий строитель по имени Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, превращённом в изолированную зону. Власти держат её под строгим надзором, пытаясь сдержать хаос. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть кое-что важное — автомобильный аккумулятор. Без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через опасные территории девочку-подростка, оставшуюся без родителей. Четырнадцатилетнюю Элли должны ждать её люди за пределами карантинного периметра. Джоэлу и Тэсс предстоит решить, стоит ли доверять этому предложению.