В недалеком будущем существует государство Гилеад. Здесь правят военные, установившие жесткие законы. Общество разделено: лишь офицеры и их супруги обладают правами и почетом. Остальные живут в страхе и подчинении.
Но есть проблема страшнее тоталитарного режима. Человечество столкнулось с эпидемией бесплодия. Лишь одна из сотни женщин может зачать ребенка. Это стало национальной трагедией.
Чтобы обеспечить продолжение рода для правящей элиты, был найден особый выход. В семьи офицеров берут служанок. Эти женщины, редкие обладательницы дара деторождения, становятся живыми инкубаторами. Их единственная задача — выносить и родить наследника для чужих людей.
После родов происходит неизбежное. Служанку разлучают с младенцем. Ей не позволено даже попрощаться. Затем ее переводят в другой дом, к новым хозяевам, где история повторяется. Так продолжается, пока тело способно выносить беременность.
Жизнь этих женщин — бесконечный цикл службы, беременности и потерь. Они существуют на самой окраине общества, лишенные даже права на собственное материнство. Их тела стали государственным ресурсом, их судьбы — инструментом для сохранения власти избранных.