Нью-Йорк, 1952. Марти Маузеру двадцать три года, он подающий надежды игрок в пинг-понг. Днём он меряет клиентам туфли в обувном магазине, копит каждый цент на поездку в Англию. Его мечта — победить на British Open, стать первым американцем, взявшим этот титул. Хозяин магазина даже предлагает ему стать управляющим, но парня не интересует карьера продавца. Он думает только о кортах, кубках и громких заголовках в газетах.
В конце месяца выясняется неприятная вещь: шеф укатил за город, не оставив ему зарплату. Марти это не устраивает. Накопившееся раздражение, отчаяние и жажда своего шанса берут верх. Он достаёт пистолет, которого раньше никто у него не видел, и под дулом заставляет растерянного кассира вскрыть сейф. Забрав причитающиеся ему деньги, он навсегда покидает магазин. Чемодан уже собран — впереди Лондон и долгожданный турнир.