Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, специалист по биологии и инженерному делу, был травмирован — обломок антенны пробил его скафандр. Команда, потерявшая его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена стартовать без него.
Придя в сознание, Марк обнаруживает себя в полном одиночестве. Связь с Землёй потеряна, но, к счастью, герметичный жилой отсек базы уцелел и работает. Теперь его задача — выжить. Запасов питания, воды, воздуха и необходимых добавок хватит ненадолго. Следующая экспедиция, «Арес-4», должна прибыть лишь через четыре долгих марсианских года. Уотни начинает продумывать каждый шаг, каждый ресурс, чтобы растянуть имеющиеся резервы и дождаться помощи.