С момента страшной аварии, унесшей жизни их мамы и папы, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут привыкнуть к пустоте внутри. Каждый день дается с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится притворяться, будто все в порядке, пряча глубокую грусть за улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: тихий, с задумчивым взглядом, притягательной внешностью. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странная связь, тихое взаимное любопытство. Но девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший несколько столетий, старающийся забыть о своей сущности и жить спокойно, не причиняя вреда людям.
Однако у Стефана есть брат, Дэймон. Полная ему противоположность — холодный, циничный, находящий удовольствие в охоте и страданиях других. Дэймон не скрывает своей жажды крови и власти. Теперь судьба Елены, ее близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один пытается защитить, другой — подчинить. Борьба только начинается, и от исхода зависит слишком многое.