В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, расположенный во Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных пытается установить контакт с иными мирами, отправляя сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение. Эксперименты на крупнейших ускорителях частиц по всему миру дают аномальные результаты, ставя под сомнение фундаментальные физические законы. Эта нестабильность сопровождается чередой странных смертей среди исследователей, которые выглядят как самоубийства. Расследование этих инцидентов поручают детективу из Лондона. Его внимание привлекают студенты и коллеги одной из погибших — учёной из Оксфорда.
Одна из её подопечных, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, внезапно начинает страдать от навязчивых видений: перед её глазами возникают цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая же, близкая к семье погибшей, тайно забирает у её матери необычный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она погружается в симуляцию, где перед ней стоит почти невозможная задача: предотвратить катастрофу целой цивилизации, балансирующей в хаотической системе с тремя светилами.