В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьи руки знали и топор, и шпалы, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие места: он рубил вековые деревья, помогал прокладывать железнодорожные пути, возводить переправы через реки. Месяцы сменялись месяцами в этом неустанном труде. На его глазах преображалась земля, росли новые линии стальных магистралей. Но он видел и другое — какую тяжелую цену платили за этот прогресс такие же, как он, рабочие, пришедшие сюда за лучшей долей.