В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если зашифрованное сообщение, где скрыта разгадка его имени, не напечатают на первых полосах, последуют новые убийства. Жертвами, по его словам, могли стать двенадцать человек.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим опытом и связями. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты карикатуры. Их интерес к загадке был разным, но оба погрузились в изучение немногих улик.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Вскоре тишину вновь разорвали выстрелы. Убийца снова напомнил о себе, подтвердив, что его игра только начинается.