Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, унылой рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с неординарным взглядом на мир. Этот человек обладает странной, притягательной силой. Он открыто заявляет, что стремление стать лучше — признак слабости, а подлинный смысл бытия кроется в том, чтобы разрушать себя.
Вскоре между ними завязывается необычная дружба. Она выливается в жестокие потасовки на пустыре возле питейного заведения. Необъяснимым образом эти грубые столкновения приносят им чувство освобождения и странного удовлетворения. Позже, вовлекая в свои жестокие игры других, они создают подпольное сообщество — Бойцовский клуб. Идея находит неожиданный отклик, и клуб стремительно обрастает новыми участниками.